Descubre la influencia del nervio vago en tu bienestar general

El nervio vago, también conocido como vagus nerve (nombre en inglés), pertenece al décimo de los nervios craneales. Es una especie de autopista de información del cuerpo humano que regula tu ritmo cardíaco y respiración. Además, conecta e inerva tus 3 cerebros: el principal en tu cabeza, el Intestino y la Microbiota. 

Esta comunicación es importante para que, dentro de tu Sistema Nervioso Autónomo, puedas activar el Sistema Nervioso Parasimpático, encargado tanto de tu digestión como de tu relajación. Además, apaga un poco el Sistema Nervioso Simpático que, aunque también es necesario, es el que te mantiene alerta.

¿Te interesa la estimulación del nervio vago? ¡Sigue leyendo!

¿Qué es el nervio vago?

El nervio vago es el décimo par craneal que inerva el cuerpo. Sale del encéfalo, desde el bulbo raquídeo. Su nombre viene del latín «nervus vagus» que significa «deambular» y, de acuerdo con la psicóloga Kimberley Wilson, «realmente describe la forma en que deambula por el cuerpo, así como un vagabundo»

Es un nervio mixto, lo que significa que contiene fibras aferentes (sensitivas) como eferentes (motoras).

Tiene su origen en el tronco cerebral, a la altura de las orejas y recorre cada lado del cuello, llega hasta el pecho y sigue hasta el abdomen.

Conecta casi todos los órganos del cuerpo con el tronco cerebral y se mueve a través de todos los órganos esenciales: pulmones, bronquios, corazón, intestinos, páncreas, entre otros.

¿Cuál es el funcionamiento del nervio vago?

A través del nervio vago tus órganos se conectan y funcionan en sintonía. Es el responsable de suministrar toda la información de la actividad muscular y sensorial.

Tu nervio vago tiene vías de comunicación: 9 de cada 10 de estas vías van del intestino a tu cerebro central, mientras que la vía faltante comunica el cerebro con tu intestino.

Ayuda a percibir todos los estímulos relacionados con el sistema gustativo, lo que permite identificar los diferentes sabores de los alimentos.

Es un nervio vital para la interacción del organismo con tu sistema inmune y tu sistema nervioso central. Además, controla todo lo relacionado con las funciones motoras del diafragma, del corazón y del estómago. 

Un ejemplo notable es la relación entre el nervio vago y la arteria carótida interna, una de las principales arterias que suministra sangre al cerebro. Aunque su función principal es circulatoria, está estrechamente relacionada con varias funciones neurológicas, ya que se encuentra cerca de importantes estructuras nerviosas. Una función adecuada del nervio vago, junto con una circulación saludable a través de la carótida interna, es esencial para el bienestar general del organismo.

De allí la importancia de separar el tiempo para ingerir tus alimentos lejos de estrés o preocupaciones.

Activación del nervio vago: ¿Cómo estimularlo?

Para tener un bienestar general y un equilibrio con nuestro organismo, es necesario estimular el nervio vago. A continuación, te traemos 4 estrategias para lograrlo: 

  1. Exposición al frío: «aumenta la actividad parasimpática y reduce la respuesta de lucha o huida» (Wim Hof, 2014)
  2. Respiración profunda: activa el reflejo de relajación en momentos de estrés
  3. Cantar y tararear: ¡Haz vibrar tus cuerdas vocales! aumenta la variabilidad de la frecuencia cardíaca.
  4. Alimentación y probióticos: estimula el funcionamiento del nervio vago y mejora la función cerebral. (Bravo JA et al, 2011)

¿Cómo está compuesto el nervio vago?

El nervio vago está compuesto por distintas fibras que activan órganos y células según el estímulo que reciban. Estas son: 

  • Fibra motora braquial: interviene en el funcionamiento de la laringe y la faringe. Es responsable de la función del habla y deglución.
  • Fibra visceral sensorial: comprende el funcionamiento de varios órganos. Es la responsable de transmitir la información desde y hasta el corazón, pulmones y otros órganos.
  • Fibra motora visceral: abarca desde el músculo liso (involuntario) hasta el corazón, el tracto intestinal y el tracto respiratorio.
  • Fibra sensorial especial: tiene control sobre el proceso de deglución, especialmente de la epiglotis.
  • Fibra sensorial general: transmite información proveniente de algunas partes del oído.

¿Cuáles son las patologías relacionadas con el nervio vago?

Cuando el nervio vago se debilita, puede causar numerosas dolencias, incluidos los dolores de cabeza, problemas digestivos, fatiga, entre otros. Algunas de las patologías relacionadas con trastornos en el nervio vago son:

  • Gastroparesia: movimientos musculares del estómago paralizados. Puede producir dolor y vómitos.
  • Neuralgia vagal: se origina por algún tipo de presión sobre el nervio vago. Puede causar molestias y disfunción.
  • Síndrome vagal: disminución de la frecuencia cardíaca que puede provocar desmayos.

Nutrientes que apoyan el funcionamiento del nervio vago

  1. Ácidos Grasos Omega-3: Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran en el pescado graso, las semillas de chía y las nueces, tienen propiedades antiinflamatorias. Hay evidencia que sugiere que pueden ayudar a mejorar la función del nervio vago, potencialmente aumentando la variabilidad de la frecuencia cardíaca, un indicador de una buena función vagal (Mozaffarian D, 2005).
  1. Zinc: El zinc es esencial para la función cerebral y la neurotransmisión. Un déficit puede afectar negativamente la función del nervio vago (Takeda Ay cols, 2000).
  1. Probióticos: Los probióticos pueden influir en el sistema nervioso a través del eje intestino-cerebro. Algunas cepas de probióticos han demostrado influir en la función del nervio vago (Bravo JA y cols, 2011).
  1. Magnesio: El magnesio juega un papel crucial en la función neuromuscular y la neurotransmisión. Suplementar con magnesio podría ayudar a mejorar la función del nervio vago, aunque se necesita más investigación en esta área (Slutsky I y cols, 2010).
  1. Vitamina B12: Esencial para la función del sistema nervioso, una deficiencia puede resultar en neuropatía y deterioro de la función nerviosa (Scalabrino G y cols, 2005).

Si crees que necesitas suplementar estos nutrientes o quieres Reponerlos a través de tu alimentación, recuerda que debes considerar tus Sensibilidades Alimentarias y ver además los ingredientes y la calidad de suplementos que adquieras. Podemos ayudarte a ver estos detalles y ayudarte a poner a tono tu nervio vago, te invitamos a que puedas hacerlo a través de tu Consulta NutriWhite de Inmunonutrición.

Referencias:

1. Suyan Lia, Jian Lva, Jianguo Lib, Zhaolong Zhaoa, Hui Guob, Yanni Zhanga, Shichao Chenga, Jianbin Suna, Hongming Panb, Shaopeng Fana, Zhongxin Lia (2018). Intestinal microbiota impact sepsis associated encephalopathy via the vagus nerve.

2. Datis Kharrazian, DC, DHSc. The Role of Traumatic Brain Injury on the Gut-Brain Axis

3. Beilharz, J., Kaakoush, N., Maniam, J., & Morris, M. (2017). Cafeteria diet and probiotic therapy: cross talk among memory, neuroplasticity, serotonin receptors and gut microbiota in the rat. Molecular Psychiatry.

4. Proctor, C., Thiennimitr, P., & Chattipakorn, N. (2017). Diet, gut microbiota and cognition. . Metab Brain Dis.

5. Bravo JA, Forsythe P, Chew MV, Escaravage E, Savignac HM, Dinan TG, Bienenstock J, Cryan JF. Ingestion of Lactobacillus strain regulates emotional behavior and central GABA receptor expression in a mouse via the vagus nerve. Proc Natl Acad Sci U S A. 2011 Sep 20;108(38):16050-5. doi: 10.1073/pnas.1102999108. Epub 2011 Aug 29. PMID: 21876150; PMCID: PMC3179073. 

6. Zhang Y, Huang Y, Li H, Yan Z, Zhang Y, Liu X, Hou X, Chen W, Tu Y, Hodges S, Chen H, Liu B, Kong J. Transcutaneous auricular vagus nerve stimulation (taVNS) for migraine: an fMRI study. Reg Anesth Pain Med. 2021 Feb;46(2):145-150. doi: 10.1136/rapm-2020-102088. Epub 2020 Dec 1. PMID: 33262253.

7. Mozaffarian D, Geelen A, Brouwer IA, Geleijnse JM, Zock PL, Katan MB. Effect of fish oil on heart rate in humans: a meta-analysis of randomized controlled trials. Circulation. 2005;112(13):1945-1952.

8. Capilupi MJ, Kerath SM, Becker LB. Vagus Nerve Stimulation and the Cardiovascular System. Cold Spring Harb Perspect Med. 2020 Feb 3;10(2):a034173. doi: 10.1101/cshperspect.a034173. PMID: 31109966; PMCID: PMC6996447.

9. Takeda A. Movement of zinc and its functional significance in the brain. Brain Res Brain Res Rev. 2000;34(3):137-148.

10. Bravo JA, Forsythe P, Chew MV, et al. Ingestion of Lactobacillus strain regulates emotional behavior and central GABA receptor expression in a mouse via the vagus nerve. Proc Natl Acad Sci U S A. 2011;108(38):16050-16055.

11. Slutsky I, Abumaria N, Wu LJ, et al. Enhancement of learning and memory by elevating brain magnesium. Neuron. 2010;65(2):165-177.

12. Scalabrino G. Cobalamin (vitamin B(12)) in subacute combined degeneration and beyond: traditional interpretations and novel theories. Exp Neurol. 2005;192(2):463-479.

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